Los antibióticos son medicamentos que destruyen o inactivan a las bacterias. Estos fármacos son muy útiles contra las infecciones, pero el mal uso que hemos hecho de ellos en las últimas décadas ha provocado que estén perdiendo su capacidad para destruir a las bacterias patógenas. Esto es así porque las bacterias han comenzado a hacerse resistentes a muchos antibióticos a la vez.
La medicina moderna descansa sobre un colchón de antibióticos. Si los antibióticos no funcionan, entonces no se podrán realizar muchas técnicas médicas y el número de fallecimientos por culpa de infecciones causadas por “superbacterias” crecería exponencialmente.
Los bacteriófagos o “fagos” son virus que parasitan bacterias. Tienen un potencial muy grande porque pueden utilizarse contra las bacterias que se han hecho resistentes a los antibióticos.
Estos fagos se pueden utilizar para combatir las infecciones superficiales, aunque los científicos están intentando que su aplicación sea también de forma sistémica. Si consiguen esto, los fagos podrían ser una buena ayuda para una terapia combinada con antibióticos, lo que tendría resultados mucho mejores.
Investigadores del Instituto IDIVAL han colaborado con científicos de otros 5 hospitales nacionales y con un grupo de investigación de la universidad de Gante en Bélgica para estudiar uno de estos fagos. En concreto, han modificado un virus que parasita a la Superbacteria Acinetobacter baumannii para estudiar su ciclo de infección. El equipo del Dr. José Ramos Vivas, del laboratorio de Microbiología Celular del IDIVAL, ha utilizado el servicio de microscopía avanzada del IDIVAL para hacer fotografías y vídeos del proceso de infección del fago.
Este fago ha sido modificado genéticamente para atacar más rápido y mejor a la bacteria, una técnica que podría ser utilizada en el futuro para optimizar el proceso de infección de estos virus y hacerlos más eficaces. Este trabajo vuelve a sugerir además, que los fagos o algunas de sus enzimas son una alternativa o un suplemento a la terapia antibiótica, que en muchos casos está dejando de funcionar.
La fotografía muestra una bacteria Acinetobacter siendo atacada por fagos (rojo).
La barra de escala indica una micra de longitud.
