La Unidad de deterioro Cognitivo del Hospital Universitario Marqués de Valdecilla ha desarrollado un nuevo y original test para el diagnóstico diferencial de las demencias. El estudio, que ha sido publicado en la revista Journal of Alzheimer's Disease, muestra como mediante la realización de cuatro dibujos (tortuga, fresa, sobre y tren ) los investigadores fueron capaces de diagnosticar con alta precisión el tipo de demencia que padecía un grupo de pacientes.
El proyecto forma parte de la tesis doctoral de una de las neuropsicólogas de la unidad, Ana Pozueta, la cual se centra en el estudio de un tipo particular de demencia denominada demencia semántica en el que la pérdida de los conceptos es el síntoma principal: «así como en la enfermedad de Alzheimer la pérdida de memoria reciente es lo primero que nota la familia, en la demencia semántica los pacientes comienzan por tener dificultad para entender el significado de palabras y progresivamente dejan de saber para qué se usan los objetos».
Los investigadores apreciaron que esa pérdida de los conceptos se mostraba de forma muy características en los dibujos que realizaban los pacientes, los cuales eran frecuentemente muy similares entre sí y con tendencia a los prototipos: por ejemplo «al pedirle que dibujara un pato lo hacían con cuatro patas, ya que el animal prototipo es el perro y todos los dibujos se parecían a este modelo, y lo mismo sucedía con otras categorías de conceptos como los vehículos» (ver figura)
El investigador principal del estudio Pascual Sánchez-Juan cuenta que la idea surgió al ver cómo los dibujos de los pacientes se parecían a los dibujos primitivos de los niños pequeños. «Los dibujos de los pacientes con demencia semántica me recordaban mucho a los realizados por mi hija de 4 años, en los niños pequeños la estructura del almacenamiento de los conceptos (memoria semántica) está en desarrollo por lo que decidimos estudiar en paralelo su desarrollo en niños. Para ello recogimos dibujos de cientos de niños de entre 4 y 7 años que nos ayudaron a entender mejor las fases del desarrollo semántico, el cual observamos que sigue la dirección opuesta al deterioro que sufren los pacientes. Toda esta información nos ayudó a desarrollar un test basado en cuatro dibujos que es muy específica para detectar este tipo de demencia.
El test, denominado «Brief Drawing task«, se realiza en menos de 4 minutos y, a pesar de su simplicidad, ofrece una valiosa información en el diagnóstico de la demencia, con la ventaja de que no depende del lenguaje, función que a menudo está afectada en los pacientes con demencia.
