Un trabajo de investigación en colaboración entre distintos servicios de Valdecilla integrados en el Grupo de investigación Ciclo Celular, Células Madre y Cáncer de IDIVAL dirigido por Alberto Gandarillas Solinis, ha encontrado una regulación común en células de la epidermis y los epitelios de boca y garganta (cabeza y cuello como se conoce en clínica). Los hallazgos, que han sido publicados en la prestigiosa revista estadounidense Head and Neck, abren la puerta a la búsqueda de dianas comunes en el cáncer epidermoide. Aunque este tipo de cáncer es propio de epitelios epidermoides de la piel, cabeza y cuello, esófago o útero, también es frecuente en otros tejidos como el pulmón (25%). Con frecuencia se trata de tumores agresivos con mal tratamiento y que están asociados, como la piel al Sol, a carcinógenos ambientales, principalmente al tabaco y al alcohol.
La investigación ha sido financiada por fondos del Instituto de Salud Carlos III (Proyecto PI14/00900 “Nuevas Rutas y Estrategias Hacia el Cáncer de Células Escamosas” y confinanciado con Fondos Feder. Entre los investigadores que han participado se encuentran tres jefes de Servicio (Carmelo Morales, otorrinolaringología; María Fe García-Reija, Cirugía Maxilofacial, y Juan Ramón Sanz, de Cirugía Plástica). La primera autora del artículo, Natalia Sanz, es una estudiante de doctorado de la Universidad de Cantabria y predoctoral del Grupo IDIVAL dirigido por Alberto Gandarillas. Actualmente, Natalia Sanz se encuentra en la Universidad de Michigan gracias a una beca de financiación de IDIVAL.
Los investigadores han estudiado células de biopsias producto de intervenciones quirúrgicas de piel, cavidad oral, amígdala, laringe, faringe y tráquea. Las células de todos estos tejidos respondieron igual ante moléculas que causan daño genético en el ADN, incluido el dimetilbenzantraceno, un alquitrán producido por la combustión del tabaco. Todas ellas se convirtieron en escamas similares a las de la piel. Los autores proponen que la rotura de esta respuesta anti-tumoral podría estar en el origen del cáncer epidermoide, de su gran cantidad de mutaciones y de su habitual agresividad. La identificación de las moléculas que controlan esta respuesta podría pues proporcionar nuevas terapias. Una de ellas es la prometedora inmunoterapia tumoral, la potenciación del sistema inmune para destruir células cancerosas. Estudios recientes muestran que los tumores con mayor cantidad de mutaciones o alteraciones genéticas responden mejor a este tratamiento. De ahí también la importancia del trabajo del Grupo de Investigación de Santander.
